Ngày nay tự động hoá là ngành đóng vai trò quan trọng và không thể thiếu trong các nhà máy, xí nghiệp, khu công nghiệp, nhà hàng trong nước cũng như trên toàn thế giới. Trong đó lĩnh vực truyền động điện xoay chiều chiếm ưu thế và được sử dụng rộng rãi trong các hệ thống hiện đại. Các dòng sản phẩm trong lĩnh vực này được sản xuất dựa trên những công nghệ tiên tiến cho phép vận hành an toàn và ổn định trong các điều kiện khắc nghiệt nhất. Một trong những sản phẩm có tiếng trên thị trường hiện nay trong lĩnh vực truyền động xoay chiều là các bộ biến tần. Bộ biến đổi tần số hay còn gọi là các bộ biến tần là thiết bị biến đổi dòng điện xoay chiều ở tần số này thành dòng điện xoay chiều có tần số khác. Được sử dụng các bộ vi điều khiển cùng các IC chức năng chuyên dụng đó tạo cho biến tần có tính mềm dẻo, thời gian đáp ứng nhanh, tính năng truyền thông mạnh và cú khả năng tự bảo vệ cao. Việc sử dụng các module công suất thông minh đem đến khả năng đóng cắt tốt nhất cho các thiết bị chuyển mạch công suất trong giai đoạn hiện nay, tạo ra dạng sóng gần sin hơn cho động cơ, giúp động cơ làm việc linh hoạt và hiệu quả hơn.
Chúng ta có thể điểm qua một số dòng sản phẩm đang được sử dụng rộng rãi trên thế giới cũng như ở Việt Nam: Dòng biến tần FR-E500EC; FR-F500EC; FR- A540-EC của hãng Mitsubishi, FVR-G7S; FVR-G5S; FRENIC-G9S của hãng Fuji, VFS9-S của hãng Toshiba…
biến tần sử dụng theo phương pháp điều khiển PWM (Pulse Width Modulation) hay còn gọi là phương pháp điều biến độ rộng xung, một phương pháp mềm dẻo cho phép giảm tối đa các nhiễu âm của động cơ đồng thời cho phép sử dụng các sóng mang có tần số thấp hơn làm mịn đường đặc tính cơ của động cơ trong miền tốc độ thấp.
Trong biến tần này điện áp xoay chiều đầu tiên được chuyển thành một chiều nhờ mạch chỉnh lưu, qua bộ lọc rồi mới biến trở lại điện áp xoay chiều với tần số f2. Điện áp đầu ra được điều chỉnh nhờ sự thay đổi góc thông của các van trong nhóm chỉnh lưu hoặc điều chế độ rộng xung. Việc phải biến đổi năng lượng hai lần làm giảm hiệu suất biến tần song bù lại loại biến tần này cho phép thay đổi dễ dàng tần số f2 không phụ thuộc f1 mà nó chỉ phụ thuộc mạch điều khiển.